Der Verbreitungsschwerpunkt der Auerhenne liegt in den zentralen und östlichen Alpen. Auerhühner stellen hohe Ansprüche an ihren Lebensraum, entscheidend für das Vorkommen sind insbesondere Ameisenester und Heidelbeeren.

Auerhühner sind bestens an strenge Winter angepasst. Sie verharren oft für Stunden und Tage auf demselben Nadelbaum und ernähren sich von dessen wenig nahrhaften Nadeln. Der Energieverbrauch kann so auf ein Minimum reduziert werden.